Kiedy liczymy w jakimś języku, wykorzystujemy jego system liczebnikowy, czyli słowa nazywające kolejne liczby. Zapamiętywanie innego słowa dla każdej liczby bardzo obciążałoby naszą pamięć – na szczęście zwykle wystarczy zapamiętać kilka podstawowych elementów, z których możemy tworzyć kolejne liczebniki. Najważniejszym takim elementem jest baza, którą wykorzystujemy do nazywania większych liczb. Dla większości języków świata taką bazą jest liczba dziesięć:
język polski
osiemdziesiąt trzy 8 x 10 + 3
sześćdziesiąt pięć 6 x 10 + 5
język japoński
25 nijū go [2 (ni) x 10 (jū) + 5 (go)]
52 gojū ni [5 (go) x 10 (jū) + 2 (ni)]
Popularność dziesiątki wynika najprawdopodobniej z tego, że początkowo do liczenia wykorzystywano części ciała, a najwygodniej liczyło się na palcach. Ale czy jeśli liczymy na palcach, to koniecznie musimy się przywiązywać tak bardzo do liczby dziesięć?
Przyjrzyj się kilku liczebnikom języka nunggubuyu. Widzisz jego bazę?
1 = anjbadj
2 = wulawa
6 = maralibalinala mari anjbadj
7 = maralibalinala mari wulawa
Jeśli już wiesz, o jaką liczbę chodzi, zajrzyj tutaj.